Muere Jim Bakker, presentador de 'The PTL Club', a los 86 años

Branson, 06 de octubre de 2026.- Jim Bakker, el teleevangelista que construyó un imperio televisivo alrededor del programa 'The PTL Club' junto a su primera esposa, Tammy Faye, murió el lunes a los 86 años. La causa de muerte no se aclaró de inmediato.

Lori Bakker, su segunda esposa, anunció su muerte en un comunicado. "He was a pioneer of Christian television, but to me, he was my husband, my best friend, and the man I was honored to walk beside through so many seasons of life and ministry", declaró.

Bakker nació en Muskegon, Michigan, y asistió al North Central Bible College en Minneapolis, donde conoció a Tammy Faye. Se casaron en 1961 y abandonaron la universidad para comenzar su propio ministerio itinerante. En 1965 lanzaron un programa infantil en la Christian Broadcasting Network de Pat Robertson, y en 1966 Bakker presentaba 'The 700 Club', un programa de entrevistas cristiano.

Bakker dejó CBN en 1972 y dos años después formó la PTL Satellite Network. 'The PTL Club' (PTL significa 'Praise the Lord') se convirtió en su programa insignia. En la década de 1980, el programa atraía a millones de espectadores y recaudaba millones de dólares anuales de seguidores. La mayoría de los episodios se grababan en su complejo al sur de Charlotte, Carolina del Norte.

En su apogeo a mediados de la década de 1980, el ministerio de los Bakker incluía el programa de televisión que atraía hasta 13 millones de espectadores nocturnos, así como el parque temático y hotel cristiano Heritage USA en Fort Mill, Carolina del Sur.

En marzo de 1987, Bakker admitió un encuentro sexual con la empleada de la iglesia Jessica Hahn. Fue obligado a renunciar a su propio imperio, entregando las operaciones al pastor y locutor Jerry Falwell. En 1988 fue acusado de fraude postal, fraude electrónico y conspiración tras una investigación de las finanzas de PTL. Fue condenado y sentenciado a 45 años de prisión federal, aunque la sentencia fue reducida posteriormente a ocho años.

Tammy Faye se divorció de Bakker en 1992, poco antes de su 31 aniversario, mientras él estaba en prisión. Tammy Faye murió de cáncer de colon en 2007. Bakker fue liberado bajo libertad condicional en 1994 y se casó con su segunda esposa, Lori, en 1998. La pareja lanzó 'The Jim Bakker Show' en la PTL Satellite Network cinco años después. Grabaron su programa de televisión en Branson desde su lanzamiento en 2003, y la pareja vivía cerca de la ciudad de entretenimiento Branson, Missouri.

En junio de 2021, Bakker y su Morningside Church Productions Inc. resolvieron una demanda que lo acusaba de afirmar falsamente que el suplemento de salud Silver Solution podía curar COVID-19. El acuerdo requería 156,000 dólares en reembolsos a personas que pagaron dinero o dieron contribuciones para obtener el producto en los primeros días de la pandemia. La demanda decía que Bakker y un invitado hicieron la afirmación de cura durante 11 episodios en febrero y marzo de 2020.

Bakker sufrió un derrame cerebral en 2020. Bakker y Tammy Faye tuvieron dos hijos, y él y su segunda esposa adoptaron cinco niños en 2002.