John Badham revela el caos y la ilusión detrás de 'Saturday Night Fever'

Brooklyn, 28 de mayo de 2026.- El director John Badham recuerda la producción de 'Saturday Night Fever' como un esfuerzo sostenido en parte por el instinto y en parte por papel de aluminio. Badham se unió al proyecto después de que el director original, John Avildsen, fuera despedido justo cuando recibía una nominación al Oscar por 'Rocky'. Según Badham, el productor Robert Stigwood felicitó calurosamente a Avildsen por su logro antes de informarle que estaba fuera de la película.

Badham, quien apenas escapaba de una producción colapsada de una versión temprana de 'The Wiz' protagonizada por Diana Ross, fue llamado por Stigwood para tomar el control de lo que entonces se llamaba 'Tribal Rites of the New Saturday Night', basada en un artículo de Nik Cohn para la revista New York. Con solo un largometraje en su carrera, el director tuvo menos de dos semanas para reconstruir la producción, bajo la presión de que John Travolta, de 23 años, necesitaba terminar a tiempo para comenzar los ensayos de 'Grease' junto a Olivia Newton-John.

La filmación se vio marcada por el magnetismo de Travolta. El primer día de rodaje, un grupo de chicas lo reconoció bajo las vías elevadas de Brooklyn gritando "Vinny Barbarino", desencadenando una multitud que Badham estima llegó a 15,000 personas en horas. Para mantenerse ahead del caos, el equipo recurrió a hojas de llamado falsas, horarios antes del amanecer e incluso autos duplicados del actor.

El escenario central, la discoteca 2001 Odyssey, era en su mayoría una ilusión creada con ingenio de bajo presupuesto. La producción transformó el lugar deteriorado con luces de Navidad y láminas reflectantes compradas barato en el centro. La pista de baile icónica, ahora en el Smithsonian, fue construida a medida por aproximadamente 15,000 dólares, mientras que las paredes brillantes eran hojas de papel aluminio colgadas para reflejar la luz. Sobre esto, Badham declaró: "Encendías las luces y el lugar se veía terrible. Pero cuando tenías la noche, era un sueño húmedo de fantasía".

Badham describió su enfoque visual como querer que la película se sintiera "como si un documentalista británico hubiera aterrizado en Brooklyn y estuviera filmando lo que veía". Además, el director aclaró que el mito de que las escenas de baile se filmaron con canciones de Stevie Wonder es falso; las demos de los Bee Gees ya se usaban durante la filmación. Aunque la banda nunca leyó el guion, Stigwood les contó la historia y ellos desarrollaron la música. El título final, 'Saturday Night Fever', surgió casi por accidente cuando Badham lo sugirió en broma durante una reunión en el apartamento de Stigwood.