Guionista Simon Stephenson demanda a Alexander Payne por plagio de 'The Holdovers'

California, 29 de octubre de 2026.- Simon Stephenson, guionista de 'Luca', demandó a Alexander Payne por infracción de derechos de autor, en una acción presentada el miércoles en la corte federal de California. Stephenson acusa a Payne de transponer elementos principales de su guion 'Frisco' a la película 'The Holdovers', añadiendo cambios cosméticos superficiales para evitar la apariencia de copia.

Según la demanda, Stephenson afirma que el director leyó su guion en 2013 y nuevamente en 2019, antes de que Payne contactara al guionista David Hemingson para colaborar en el proyecto. El escrito sostiene que "los guiones a menudo se llaman el plano de una película. Los demandados construyeron su película usando Frisco como su plano".

La demanda nombra a Payne, Hemingson, el productor Mark Johnson, las productoras Gran Via, Honest Scholar y Mirax, y los distribuidores Focus Features y Universal Home Entertainment. Stephenson busca daños no especificados y una orden judicial que, de ser concedida, prohibiría la explotación futura de la película.

Ambos dramas presentan personajes principales cascarrabias encargados de cuidar a adolescentes: 'The Holdovers' sigue a un profesor de internado y 'Frisco' a un pediatra. 'Frisco' ingresó en 2013 a The Black List, que honra los mejores guiones no producidos del año, mientras que 'The Holdovers' fue nominada en 2024 a cinco Premios de la Academia, incluida una a mejor guion.

Entre las similitudes señaladas, Stephenson destaca un momento temprano en el que el protagonista es llamado a la oficina de su jefe y reprendido por agraviar a un político: en 'The Holdovers', el personaje de Giamatti falló al hijo de un senador estadounidense; en 'Frisco', el médico protagonista llama idiota a una congresista estadounidense, madre de un paciente. También señala que en el guion de 'The Holdovers' un personaje que busca una habitación de hotel dice: "Entiendo que son las vacaciones, pero es una especie de emergencia. Vengo a la ciudad para una conferencia médica". Stephenson afirma que la referencia a "conferencia médica" aparece en el diálogo sin explicación y nunca se menciona en otra parte del guion, pero juega un papel fundamental en 'Frisco', cuyo personaje central viaja a San Francisco para hablar en una conferencia médica.

La abogada de Stephenson, Julia Cherlow, afirmó: "Un término usado incorrectamente, y consistentemente, es más revelador que una preferencia: es un hábito particular de un escritor, no una elección que cualquier escritor podría hacer". El guion de 'The Holdovers' está estructurado por tarjetas de día de historia, y el guion las introduce con las palabras "Under Black", un error por "Over Black", según la demanda.

Payne ha declarado en entrevistas que se basó en la película francesa de 1935 'Merlusse', que también explora a un profesor cuidando estudiantes en un internado, y que había querido hacer una película ambientada en un internado y le pidió a Hemingson, quien había escrito un piloto de televisión no producido ambientado en una escuela. La demanda argumenta que Payne y Hemingson pueden haber tomado la premisa de 'The Holdovers' de 'Merlusse', pero que tomaron la arquitectura de su guion de 'Frisco'.

Stephenson había buscado a Payne para la película; los representantes del escritor hicieron llegar el guion al socio productor del director, Jim Burke, quien dijo que a Payne "le gustó pero no estaba interesado en producir o dirigirla", según la demanda. En 2019, Payne recibió una copia de 'Frisco' por segunda vez cuando el proyecto le fue sometido en nombre de Netflix.

En la víspera de los Premios de la Academia 2024, se reportó que Stephenson llevó la disputa al WGA con documentos que, según él, probaban que Payne plagió su guion. El WGA determinó que era el foro equivocado para la disputa, ya que las reclamaciones por infracción de derechos de autor no son arbitrables por el WGA. Tanto Payne como Stephenson eran representados por CAA en ese momento, con Hemingson en WME.

'The Holdovers' recaudó aproximadamente 46 millones de dólares en taquilla. Focus Features la compró durante el Festival Internacional de Cine de Toronto por un estimado de 30 millones de dólares. La película está actualmente disponible en Netflix.