Fallece Bill Rasmussen, fundador de ESPN, a los 93 años
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Bristol, 19 de agosto de 2026.- Bill Rasmussen, exdirector de deportes de noticias locales y fundador de ESPN, falleció a los 93 años tras una batalla contra la enfermedad de Parkinson. Nacido en Chicago el 15 de octubre de 1932 y criado en Columbus Manor, Illinois, Rasmussen jugó deportes en su juventud y llegó a ganar una invitación a un afiliado de ligas menores de los Detroit Tigers antes de cambiar el rumbo de la televisión deportiva.
La idea de lanzar una nueva red dedicada exclusivamente a los deportes surgió en 1978, cuando Rasmussen se encontraba atrapado en el tráfico en la Interestatal 84 de Connecticut, poco después de adquirir un transpondedor satelital de RCA. Decidió establecer la operación en un acre cerca de la pequeña ciudad de Bristol. La red Entertainment and Sports Programming Network contaba con solo 80 empleados en el momento de su lanzamiento en septiembre de 1979, transmitiendo inicialmente deportes de Connecticut para los residentes del estado.
El programa inaugural de ESPN fue 'SportsCenter', presentado en ese entonces por Lee Leonard y George Grande. Rasmussen introdujo la programación deportiva las 24 horas y la cobertura de las primeras rondas del torneo de baloncesto masculino de la NCAA en la primavera de 1980, movimientos que atrajeron la atención nacional hacia la cadena. En cuestión de meses tras su inicio, Getty Oil compró la mayoría de la empresa y la cervecera Anheuser-Busch acordó un contrato publicitario sustancial. Sin embargo, los inversores expulsaron al fundador en 1980. Posteriormente, ABC compró las participaciones de Getty y de la familia Rasmussen en 1984.
Jimmy Pitaro describió a Rasmussen como "un hombre notable, un visionario e innovador que concibió la idea de una red enteramente dedicada a los deportes". Pitaro añadió: "Sencillamente, ninguno de nosotros estaría aquí hoy si no fuera por la pasión de Bill y todo el arduo trabajo y espíritu empresarial que puso en la construcción de ESPN a finales de la década de 1970, aspectos clave de la cultura de nuestra empresa que perduran hasta el día de hoy".
Chris Berman, figura emblemática de la cadena, declaró: "Bill era nuestro George Washington y un buen amigo". Sobre el carácter del fundador, Berman comentó: "Era una persona tan agradecida y todo aficionado al deporte puede estar agradecido con Bill. No era un tipo de vaso medio lleno; su vaso siempre estaba rebosante de optimismo. Saludaba a todos con una sonrisa y todos podemos sonreír sabiendo el legado de Bill".
En 2026, ESPN emplea a más de 5,900 personas en todo el mundo y opera ocho redes de televisión en EE. UU., además de programación deportiva en ABC, una aplicación móvil, un servicio directo al consumidor, programas de radio, podcasts y feeds sociales y digitales. La cadena, ahora controlada por Disney con Hearst y la NFL como inversores minoritarios, es hogar de espacios como 'Monday Night Football' y 'First Take', así como de transmisiones de la NFL y la NBA.
