Fallece Arlene Smith, miembro original de The Chantels, a los 84 años

New York City, 30 de julio de 2026.- Arlene Smith, miembro original del grupo vocal The Chantels, falleció a los 84 años. Smith había estado entrando y saliendo del hospital y murió el miércoles por causas naturales en un centro de rehabilitación en su ciudad natal de Nueva York. La noticia fue confirmada por su amigo Matt Beckoff a The Hollywood Reporter.

Nacida el 5 de octubre de 1941, Smith recibió formación clásica y actuó a los 12 años en el Carnegie Hall. Junto con Lois Harris, Sonia Goring, Jackie Landry y Renée Minus, audicionó para el productor discográfico Richard Barrett, miembro del grupo doo-wop The Valentines. Las adolescentes habían estado cantando juntas durante años en el coro de Saint Anthony of Padua en Prospect Avenue y 166th Street en el Bronx.

El grupo firmó en el verano de 1957 con End Records. Su primer sencillo, 'He's Gone', escrito por Smith sobre un novio mientras practicaba piano, alcanzó el puesto 71 en el Billboard Hot 100 en agosto de 1957. El segundo sencillo, 'Maybe', grabado en una iglesia en el centro de Manhattan y lanzado en diciembre de 1957, llegó al puesto 15 en la lista pop y al número 2 en la lista R&B de Billboard. En 2003, Rolling Stone colocó 'Maybe' en el puesto 199 de su lista de las '500 mejores canciones de todos los tiempos'.

Después de aparecer en American Bandstand, The Chantels lanzaron en 1958 canciones como 'Every Night (I Pray)' e 'I Love You So', que alcanzaron los puestos 40 y 42 en el Hot 100, respectivamente, antes de ser despedidos por End Records al año siguiente. Tras que Smith iniciara una carrera en solitario, los Chantels reconstituidos continuaron como cuarteto y volvieron al Top 20 en 1961 con 'Look in My Eyes'. En la década de 1970, Smith lideró un grupo llamado Chantels que incluía a Carol Douglas y Louise Bethune.

Shirley Alston Reeves declaró sobre el impacto del grupo: "Fueron nuestra inspiración. Las armonías eran escandalosas. Pensamos que era angelical. Por supuesto, nos hizo querer armonizar de la misma manera". Después de su carrera musical, Smith enseñó en una escuela primaria en el Bronx hasta su jubilación. No estaba casada y no tenía hijos.

The Chantels fueron incluidos en el Vocal Group Hall of Fame en 2002 y llegaron a la votación final para el Rock and Roll Hall of Fame en 2001 y 2009 sin avanzar.