Fallece a los 100 años Peggy Webber, legendaria actriz de radio y colaboradora de Welles y Hitchcock

Napa, 19 de agosto de 2026.- Peggy Webber, la prolífica actriz de radio que interpretó a la madre de Joe Friday de Jack Webb en la versión original de Dragnet antes de aparecer para Orson Welles en Macbeth y Alfred Hitchcock en The Wrong Man, ha muerto. Tenía 100 años.

Webber murió el sábado de causas naturales en un centro de vida independiente en Napa, California, según dijo su hijo, Rob Sinskey, a The Hollywood Reporter. Se había mudado al norte de Los Ángeles después de tener que ser evacuada de su casa en medio de los incendios de enero de 2025.

Hija de un perforador de petróleo salvaje, Margaret Webber nació el 15 de septiembre de 1925 en Laredo, Texas. Actuó en los intermedios durante películas mudas cuando era una niña pequeña y comenzó a trabajar en la radio en San Antonio cuando tenía 11 años. Ella y sus padres se mudaron a Arizona, donde su padre, Matthew, tenía una mina de oro, y se graduó a los 16 años de la Escuela Secundaria de Tucson en 1942. Con la muerte de su padre, que había perdido todo el dinero de la familia, Webber llegó a Hollywood con su madre, también llamada Margaret.

Entró sin avisar en CBS el día que llegó y conoció a un botones, el futuro escritor de I Love Lucy Bob Carroll, quien la ayudó a inscribirse para una audición. Durante su prueba unos días después, hizo imitaciones de Martha Raye, Shirley Temple, Stepin Fetchit y otros en "una pequeña historia sobre [la actriz] ZaSu Pitts llegando en un tren y no pudiendo encontrar su hotel, y cada persona con la que se detuviera sería alguna persona famosa y yo los haría hablando entre ellos". Fue contratada en el acto.

Webber trabajó en miles de episodios de programas de radio, entre ellos The Adventures of Sherlock Holmes, protagonizada por Basil Rathbone y Nigel Bruce; The Story of Dr. Kildare, protagonizada por Lionel Barrymore y Lew Ayres; The Man Called X, protagonizada por Herbert Marshall; y Escape, protagonizada por William Conrad. La revista Time señaló en una historia sobre ella en agosto de 1946: "En tres años, su voz de látex ha proporcionado a la radio 150 personajes diferentes en unos 2,500 transmisiones". Sobre ese periodo, Webber declaró: "Iba corriendo de un estudio a otro, nunca comiendo. Era algo muy desgastante".

Entre sus roles más destacados, interpretó el papel de Ilsa de Ingrid Bergman en una versión serializada de Casablanca de 1944 para el programa de antología de NBC Radio Star Playhouse. También había hecho radio con Welles cuando él se acercó a ella para interpretar a Lady Macduff en su adaptación cinematográfica de Macbeth de 1948. "Me dijo: 'Ahora, no quiero que hagas la tradicional Lady Macduff. Quiero que hagas un tipo de persona joven y glamorosa. Quiero que tenga quizás 21 años o algo así'", recordó Webber. "Lo hice con acento escocés como él quería y él dijo: 'Eso es. Eso es'. Y conseguí el papel". Dijo que trabajó en la película durante unos tres años, doblando voces de otros personajes de la película, incluida la de Lady Macbeth de Jeanette Nolan.

En The Wrong Man (1956), Webber pone la historia en movimiento como Miss Dennerly, una empleada de seguros que identifica erróneamente al músico Manny Balestrero (Henry Fonda) como un hombre que había robado su oficina. La película es la única de Hitchcock basada en hechos reales. También es conocida por su papel de la recién casada que se muda a una mansión donde la primera esposa de su esposo (John Hudson) murió en circunstancias sospechosas en el clásico de terror de culto The Screaming Skull (1958). American International Pictures prometió un entierro gratuito a cualquiera que muriera de miedo viendo la película, un remake apenas velado de Rebecca de Hitchcock.

Sus créditos incluyen además el papel principal en The Girl of the Limberlost, trabajo frente a una audiencia en vivo para el Harold Lloyd Comedy Theatre, muchos programas para el escritor-productor Norman Corwin y episodios de The Adventures of the Saint, Lux Radio Theatre, The Life of Riley, Strange Wills, Broadway Is My Beat, Fibber McGee and Molly y Have Gun, Will Travel. A mediados de la década de 1940, Webber creó una comedia de situación sobre una maestra, Oh, Miss Tubbs, para la estación de televisión experimental W6XAO en Los Ángeles. Después de enviar sus guiones a CBS en Nueva York, dijo que la red los usó para crear una comedia de radio similar, Our Miss Brooks. Quería demandar, pero su abogado, Roy Cohn, le dijo que si lo hacía, nunca volvería a trabajar para CBS.

También escribió y produjo Treasure of Literature, llevando obras literarias clásicas a la vida para la estación KFI-TV de Los Ángeles, y recibió una nominación en los primeros Premios Emmy, celebrados en 1949 en el Hollywood Athletic Club. Cuando Dragnet llegó a la televisión en 1952, Webber fue estrella invitada en varios episodios, luego apareció en la serie después de que regresó en 1967 y en entregas de otros dos dramas producidos por Webb, Adam-12 y Emergency!.

A lo largo de los años, también apareció en televisión en Kings Row, Cheyenne, M Squad (esa serie estaba protagonizada por Lee Marvin, su vecino de al lado en Rustic Canyon), Climax!, The Millionaire, Gunsmoke, Wanted: Dead or Alive, I Spy, Night Gallery y The Waltons, y en películas como Her Adventurous Night (1946), Submarine Command de John Farrow (1952) y The Space Children (1958). Ella y el actor de Addams Family Ted Cassidy eran dueños de The New Hope Inn, un restaurante y espacio de actuación en Santa Mónica, y dirigió una compañía de teatro con miembros como la estrella de Gilligan's Island Bob Denver.

Webber también trabajó en producciones para Sears Radio Theatre a partir de finales de los años 70 y en 1984 fundó California Artists Radio Theatre, que revivió dramas de radio de Shakespeare, Lewis Carroll, George Bernard Shaw, Oscar Wilde y otros, y adaptó piezas contemporáneas que produjo y dirigió. Los jugadores de repertorio de CART incluyeron a Michael York, Samantha Eggar, Roddy McDowall, Ed Asner, William Shatner y David Warner.

Webber estuvo casada con Robert Sinskey desde 1951 hasta su divorcio en 1967 (se mudaron en 1952 a Japón para que él pudiera trabajar como investigador para la Comisión de Víctimas de la Bomba Atómica, y luego se convertiría en viticultor y cirujano ocular pionero) y con el actor irlandés Sean McClory (The Quiet Man, The Californians) desde 1983 hasta su muerte en 2003. Además de su hijo (cuyo padrino era Marvin), le sobreviven sus hijas, Patricia y Teresa (su padrino era el actor Paul Fix); nietos Ella, Leo, Kaia, Rikki, Aviva, Ian y Whitney; y tres bisnietos.

En 2015, Webber le dijo a L.A. Weekly sobre seguir trabajando en la radio cuando se acercaba a los 90: "He tenido cierto tipo de dedicación desde que era joven, y esa dedicación es lo que me mantiene en marcha. Es como cuando tienes un hijo. Te han dado la confianza para cuidar de esta criatura, y siempre he sentido lo mismo sobre las oportunidades que me han dado: es una responsabilidad".